Ploaia acide este produsul secundar al unei reacții chimice care începe când gazele de oxizi de azot și dioxid de sulf sunt eliberate în atmosferă, unde reacționează cu oxigenul, apa și alte substanțe chimice pentru a forma poluanți acide. > Reacțiile pot dura ore sau zile, timp în care aerul poluat se poate mișca mai multe mile; prin urmare, ploaia acidă poate cădea departe de sursa de poluare.
Ploaia acide este uneori denumită depunere acidă, un termen care cuprinde și alte forme de precipitare acidă, cum ar fi zăpada. Aceasta poate apărea ca urmare a activităților umane și naturale. Cele mai multe dintre gazele care duc la ploi acide sunt în mod tipic produse secundare ale combustibililor fosili arse și generării de energie electrică. Expulzarea vulcanilor eliberează, de asemenea, substanțe chimice care duc la depunerea acidă.
Ploaia acidă conduce la acidificarea curenților și a lacurilor, care periclitează direct viața acvatică. De asemenea, duce la distrugerea copacilor și a solurilor forestiere sensibile. Depunerea de acid are un impact negativ asupra arhitecturii, deoarece întărește degradarea vopselelor și a materialelor de construcție. Când ploaia acidă cade pe o clădire, începe să reacționeze lent cu mineralele din pietre, determinându-le să se dezintegreze treptat și, eventual, să se spele. Există mai multe modalități de a reduce depunerea de acid, de la acțiunea individuală la schimbările sociale.
