Locurile fierbinți se formează atunci când căldura de la adâncime în pământ cauzează rocă de manta direct sub crustă pentru a se topi și a forma un fulg de magma. Acest lucru se întâmplă din cauza căldurii și deoarece presiunea direct sub crustă este relativ scăzută, permițând topirea să aibă loc. Este important de observat că acest proces este pur teoretic, deoarece oamenii de știință nu l-au observat încă direct.
Punctele fierbinți sunt regiuni ale vulcanismului anormal, sau vulcanismul care apare departe de o limită a plăcii. La granițele plăcii, magma se prăbușește relativ ușor din manta, motiv pentru inelul de foc din Oceanul Pacific, inelul vulcanilor care înconjoară placa Pacific. Cu toate acestea, pete fierbinți rezultă dintr-un proces diferit și rezultă în lanțuri de vulcani departe de limita placilor.Un exemplu notabil de vulcani cu foc fierbinte este lanțul insulelor hawaiiene. Fiecare dintre aceste insule este de fapt un vulcan care se formează deasupra unui punct fierbinte în placa Pacific. Lanțul rezultă din mișcarea plăcii Pacificului față de locul fierbinte al mantalei, astfel încât erupțiile noi au loc la o distanță de vulcanul anterior format. În timp ce insulele Hawaii sunt exemple binecunoscute de vulcani la fața locului la cald peste plăci oceanice, pete fierbinți apar și sub plăci continentale.
