Limfa se formează atunci când lichidul interstițial intră în contact cu sângele. Înițial, este un lichid apos cu aceeași consistență ca și fluidul interstițial, potrivit Journal of Lipid Research. Cu toate acestea, limfața se îngroațează deoarece acumulează suplimentar material din sânge, cum ar fi proteinele și limfocitele.
Formele fluide interstițiale se formează în capetele capilarelor din apropierea inimii, cunoscute din punct de vedere medical ca sfârșitul arterial. Această acumulare de lichid este rezultatul diferenței de tensiune arterială între capătul arterial al capilarelor și celălalt capăt, cunoscut din punct de vedere medical ca sfârșitul venos. Anatomia lui Gray de la theodora.com arată că cea mai mare parte a fluidului interstițial revine la capetele venoase ale capilarelor, deși o mică parte din acest fluid curge în capilarele limfatice pentru a deveni limfa.
Limfa permite sângelui și fluidului interstițial să rămână în echilibru unele cu altele prin schimbul de constituenți. Fluidul interstițial cuprinde mediul imediat al celulelor din organism, deoarece umple spațiile dintre celule. Aceste celule și sângele continuă să adauge și să îndepărteze constituenții din fluidul interstițial, ceea ce schimbă compoziția specifică a fluidului interstițial. Acești constituenți difuzează prin decalajul dintre pereții capilare, pe măsură ce fluidul interstițial devine limfa, conform Anatomiei lui Gray.
