Catapultele funcționează cu ajutorul energiei stocate pentru a arunca proiectile la distanțe mari. Ambele catapulte și balisturile funcționează prin stocarea tensiunii, fie în frânghie răsucite, fie în bucăți de lemn care au fost flexate. Trebuchet, un dispozitiv similar, folosește o contragreutate pentru a transfera forța necesară lansării unui proiectil.
Catapultele erau motoare de asediu antice care foloseau un principiu simplu al fizicii, cunoscut sub numele de energie stocată, pentru a arunca o sarcină utilă fără a fi nevoie de explozivi. Aplicarea unei forțe suficiente unui obiect își poate schimba forma. Elementele elastice, cum ar fi lemnul sau frânghia, sunt capabile să păstreze energia potențială când forța este folosită pentru a-și schimba forma. Atunci când această energie potențială stocată este eliberată mai târziu, aceasta este transferată la proiectil sau la sarcina utilă lansată.Trebuchetele sunt motoare de asediu foarte asemănătoare cu catapultele și funcționează folosind aceleași principii de stocare a energiei potențiale. În timp ce catapultele stochează energie potențială într-o substanță elastică, trebuchets utilizează o grindă pivotantă și un sistem de contragreutate care poate stoca energia cinetică atunci când este ridicată în poziție. Atât catapultele, cât și trebucheții fac uz de unelte și șuruburi care transferă forța directă, făcând posibilă stocarea și construirea energiei potențiale prin aplicații repetate pe o perioadă lungă de timp.
