În timpul unei reacții chimice, atomii reacționează unul cu celălalt pentru a forma noi produse. Legăturile atomice din reactanți sunt rupte, iar cele noi sunt create pentru a crea noi produse.
Dacă atomii din două elemente diferite reacționează unul cu celălalt, se formează un compus. În timpul unei astfel de reacții, electronii de la atomi ar putea fi împărțiți sau transferați pentru a forma noi legături chimice. De exemplu, sulful reacționează cu fierul când este încălzit împreună pentru a forma sulfură de fier, un compus.
Atomii care reacționează unul cu celălalt într-o reacție chimică sunt numiți reactanți. Atomii care sunt produși în reacție se numesc produse. Nu există atomi noi care să fie creați sau distruși în timpul unei reacții chimice. Atomii care sunt în produse provin de la reactanți.
