Simbolul chimic al unui element este determinat de limba utilizată pentru a abrevia elementul. Cele mai multe simboluri chimice folosesc abrevieri ale denumirii engleze pentru element, cum ar fi "O" pentru oxigen, "H" pentru hidrogen sau "Ar" pentru argon.
Există 10 elemente care conțin simboluri chimice derivate din nume sau cuvinte ale elementelor latine, grecești sau germane. Șapte din aceste simboluri chimice sunt împrumutate din latină: cupru (Cu), aur (Au), fier (Fe), plumb (Pb), potasiu (K), argint (Ag) și staniu (Sn)
Elementele cu simboluri chimice abreviate după ce spelling-urile grecești includ antimoniu (Sb) și mercur (Hg). Elementul tungsten (W) utilizează un simbol chimic derivat din cuvântul german "wolfram."
