Motivul pentru care există patru anotimpuri este că pământul este înclinat la 23,5 grade față de axa sa. Pentru jumătate de an, această înclinare face ca o jumătate a pământului să se încline spre soare, în timp ce cealaltă jumătate se îndepărtează. Acest lucru se schimbă la fiecare șase luni, creând anotimpurile.
Mai multă energie din soare lovește pământul atunci când jumătate din pământ este înclinat spre soare. Acest lucru face ca emisfera să se încălzească, iar cealaltă emisferă să se răcească deoarece primește mai puțină energie. Axa înclinată a pământului explică, de asemenea, de ce zilele de vară sunt mai lungi decât zilele de iarnă. Solstițiul de vară este cea mai lungă zi a anului și apare atunci când o emisferă atinge cea mai apropiată înclinare spre soare. Când emisfera se înclină până la punctul ei cel mai îndepărtat de soare, apare solstițiul de iarnă și este cea mai scurtă zi a anului. La două puncte în cursul anului, emisferele primesc o cantitate egală de energie. Acest lucru se întâmplă în echinocțiul de primăvară și de toamnă. În aceste zile, fiecare emisferă are aceeași lungime de zi și noapte.
Distanța dintre pământ și soare joacă un rol și în cât de intens sunt anotimpurile. În emisfera sudică, vara apare atunci când pământul este cel mai aproape de soare, făcând vara în emisfera sudică mai severă.
