Cicloane tropicale, inclusiv uraganele și taifunele, se formează atunci când apele calde ale oceanelor creează un curent de convecție spiralat în aer deasupra suprafeței. Pe măsură ce aerul cald și umed se ridică, aerul mai rece se deplasează înlocuiți-o, creând o rotație care în cele din urmă se construiește într-un ciclon puternic.
În stadiile incipiente ale dezvoltării ciclonului, creșterea aerului cald aduce umiditatea în nivelele superioare ale atmosferei, creând nori și alimentând un sistem de ploaie. Odată ce aerul se răcește, el cade în afara coloanei centrale a aerului în creștere, spiralând pe măsură ce coboară. Aerul în creștere în centrul unei furtuni creează o zonă cu presiune scăzută, iar aerul exterior se grăbește să-l umple, atrăgând mai multă energie în sistemul de furtună. Atâta timp cât condițiile de suprafață rămân calde și calme, furtuna poate crește în putere.
Uraganele, taifunele și cicloanele tropicale sunt în esență același tip de furtună. Cicloanele care se formează în Oceanul Atlantic și Pacificul de Est sunt numite, în general, uragane, în timp ce cele care se deplasează prin Pacificul de Vest către Asia sunt numite taifunuri. Furtunile care se formează în Oceanul Indian sunt numite cicloane. Fiecare tip de furtună are propriul său sistem de nume, gestionat separat de celelalte.
Tifonele se formează în apropierea ecuatorului, în centrul și vestul Pacificului, iar rotația lor tinde să le tragă spre vest. Cei care formează nordul curbei ecuatorului la nord, afectează țări, cum ar fi Filipine și Japonia, în timp ce cele de la sud de ecuator ar putea amenința Australia și Noua Zeelandă.
