Sarea este folosită ca un conservant datorită costului său scăzut și a ușurinței de utilizare în comparație cu alte metode de conservare. Refrigerarea necesită electricitate, în timp ce conservanții chimici pot modifica gustul alimentelor și pot cauza efecte asupra sănătății. Sarea a fost una dintre primele metode de conservare a alimentelor.
Sarerea conservă alimentele prin reducerea cantității de umiditate prezentă. Când sarea este adăugată la alimente, ea extrage umiditatea din celule prin osmoză, deoarece membranele celulare încearcă să echilibreze salinitatea în interiorul și în exteriorul celulei. Acest lucru atrage atât de multă umiditate încât nu mai este suficient pentru ca bacteriile să supraviețuiască, prevenind distrugerea. Cantități mari de sare pot distruge bacteriile direct prin extragerea umezelii din organisme.
Saltarea hranei pentru conservare necesită adesea mult mai multă sare decât ar fi gustos. Când vine momentul pregătirii mâncării conservate, ea trebuie să fie spălată și înmuiată pentru a îndepărta excesul de sare din țesuturi și celule, apoi poate fi pregătită în mod normal. Cu toate acestea, sărarea are tendința de a crea modificări în textură și gust, care nu se îndepărtează complet, ceea ce înseamnă că o bucată de carne conservată nu poate atinge același nivel de calitate ca o tăiere proaspăt preparată.
