Sunetele călătoresc prin valuri și aceste valuri sunt realizate prin vibrarea unui obiect, fie că este vorba de corzi vocale sau de tobe, potrivit Universității din Rhode Island. Mutarea obiectului într-o direcție comprimă aerul din față din ea. Diferențele de presiune din aer se îndepărtează de obiect, creând unde sonore.
Mișcarea acestor molecule de aer creează o serie de comprimări și expansiuni care alcătuiesc undele sonore. Undele sonore călătoresc în linii drepte, asemănătoare cu lumina. Dar, de asemenea, în același mod ca și lumina, sunetul poate fi afectat de reflecție, deflectarea căii unui val de o limită, refracție și îndoire și împrăștiere, când calea undei este ruptă. Un test ușor pentru a vedea cum sunt create undele sonore se realizează prin plasarea indicelui și a degetelor mijlocii pe mijlocul gâtului. Persoana ar trebui să schimbe modul în care spune cuvintele în termeni de volum. Corzile vocale vibrează când sunetul este produs. Unitatea pentru măsurarea sunetului este un decibel, sau dB. Decibele sunt măsurate exponențial. De exemplu, tăcerea totală este de aproximativ 0 dB; un sunet de 10 ori mai puternic este de 10 dB, 100 de ori este de 20 dB, 1.000 este de 30 dB și așa mai departe. Sunetele de peste 85 dB pot cauza pierderea auzului.
