Celulele vegetale diferă de celulele animale în trei moduri principale: componentele acestora, funcția lor și structurile pe care le construiesc. Celulele din plante sunt de obicei mai rigide decât celulele animalelor; ei nu se mișcă și sunt capabili să sintetizeze toți compușii chimici necesari de către organism. Celulele de animale trebuie să primească cel puțin o parte din nutrienții lor dintr-o sursă externă.
Celulele de plante diferă în structură de celulele animale prin faptul că au un perete de celuloză care își protejează membranele plasmatice. Celulele de animale nu au acest perete și, prin urmare, se deplasează cu mai puțină dificultate decât celulele tipice de plante. Celulele de plante sunt eucariote, la fel ca celulele animale, deci ambele au un nucleu discret. Totuși, nucleul unei celule vegetale este localizat într-un singur loc aproape de peretele celulei, în timp ce o celulă animală are un nucleu central care nu este limitat rigid.
Celulele vegetale conțin cloroplaste, organele care nu au celulele animale și au un echilibru chimic intern care favorizează sinteza zaharurilor și a proteinelor din lumina soarelui. Celulele de animale depind de intrarea din surse externe pentru a-și obține energia, care este generată de organele numite mitocondrii. Celulele de animale stochează energie sub formă de glicogen, în timp ce celulele vegetale folosesc de obicei amidon.
