Tiparele de inundații ale râurilor Tigris și Eufrat sunt imprevizibile, însă ciclul de inundații al fluviului Nil este previzibil. Inundațiile asupra Tigrului și a Eufratului pot varia, de asemenea, de la violență la minor, implicând cantități diferite de apă în comparație cu cantitatea previzibilă de apă din inundațiile din Nil.
Râurile Tigris și Eufrat ating limitele lor cel mai scăzute în septembrie și octombrie și în mod normal pot inunda în martie, aprilie și mai. Râurile pot transporta de până la 40 de ori mai multă apă atunci când sunt mari decât atunci când sunt scăzute. În plus, inundațiile într-un an pot fi de până la 10 ori mai mari decât inundațiile altor ani. Dacă debitul Tigris și Eufrat nu este verificat, pot să se înmoaie cu o asemenea forță încât orașele întregi să fie inundate cu apă. În vechea Mesopotamia, digurile de irigare și alte structuri au ajutat oamenii să controleze mai bine râurile și să creeze teren agricol fertil, care a încurajat primele orașe să se formeze.
Spre deosebire de modelele de inundații imprevizibile ale râurilor Tigris și Eufrat, Nilul a trecut peste aceeași cantitate de apă o dată pe an în Egiptul antic. Oamenii care au trăit de-a lungul proiectelor de irigare construite în Nil, astfel încât să poată folosi râul în mod eficient. Aceste sisteme au ajutat egiptenii să construiască orașe mari și să-și extindă civilizația.
