Rata de participare a forței de muncă se calculează prin adăugarea numărului populației civile neinstituționalizate și neactivate militare cu vîrsta cuprinsă între 16 și 64 de ani care sunt angajați sau care caută o muncă. Departamentul Statelor Unite ale Americii al Biroului de Statistică a Muncii (BLS) al Muncii bazează rata de participare a forței de muncă pe proiecțiile populației Biroului de recensământ.
Noninstituționalizatul este definit ca fiind cel care nu este în închisoare, în instituțiile mentale sau în casele de vârstă. Angajat este definit ca oricine a lucrat cel puțin o oră sau care și-a operat propria afacere sau fermă. Sunt incluse și persoanele care au un loc de muncă, dar au fost absente din motive cum ar fi boala, concediul de maternitate și alte motive personale, chiar dacă nu au fost plătite pentru o perioadă de timp liberă sau căutau alte activități și muncitori neremunerați în afaceri de familie. Șomerii sunt definiți ca cei care sunt disponibili și caută o muncă. Pentru a ajunge la un număr de șomaj, Biroul de recensământ selectează un eșantion de aproximativ 600.000 de gospodării în fiecare lună pentru a reprezenta Statele Unite și contactează fiecare pentru a aduna informații privind ocuparea forței de muncă. Aceste informații sunt transmise BLS, care calculează rata de participare a forței de muncă pe baza numărului de persoane cu vârste cuprinse între 16 și 64 de ani, precum și a numărului de angajați și șomeri.
