Rata mortalității brute poate fi calculată prin luarea în considerare a numărului de decese cauzate de o boală și împărțirea acestui număr la populația totală cu risc de contractare a acestei boli. Variația zecimală este apoi înmulțită cu o constantă , de obicei 1000 sau 100.000, pentru a da un număr întreg.
Un exemplu de rata mortalității brute ar fi dacă 2700 de persoane au murit dintr-o populație de 200.000, dat fiind că zecimala rezultată este 0.0135. Odată ce acest număr este înmulțit cu 100.000, rezultatul final este o rată a mortalității brute de 1.350 la fiecare 100.000 de persoane. Ratele mortalității brute sunt utile atunci când este necesară o imagine globală și nu se aplică alți factori. Distribuția vârstei a două populații poate fi diferită. În acest caz, rata mortalității brute nu ar fi utilă pentru a face o comparație.
