Gândește-te la zona dezvoltării proximale ca sarcini pe care le poți încheia cu o anumită asistență dar care încă nu poți să o completezi singură. Persoana care oferă asistența poate fi un părinte sau un instructor, dar Vygotsky a crezut, de asemenea, că interacțiunea dintre colegi este o parte importantă a învățării.
Zona de dezvoltare proximală este similară cu schela folosită la construirea unei clădiri. La început este nevoie de o mulțime de schele, dar, pe măsură ce clădirea devine mai puternică, schela este eliminată treptat. În cele din urmă, clădirea poate rămâne fără ajutor.
Atunci când un copil învață o sarcină nouă, de exemplu călărind o bicicletă, are nevoie de o mare asistență la început. Este posibil ca un părinte să fie nevoit să țină copilul în timp ce practică împingând pedalele, dar în cele din urmă copilul avansează în folosirea roților de antrenament. În acest moment, schela de asistență este încă în vigoare, iar copilul se află în zona dezvoltării proximale. În cele din urmă, copilul învață cum să călătorească fără ajutor; toate schelele pot fi îndepărtate și copilul părăsește zona.
Zona dezvoltării proximale se schimbă mereu, pe măsură ce copii continuă să învețe și să obțină independență. Pentru a face ca învățarea să fie eficientă, profesorii și colegii pot demonstra sarcina, pot menține interesul cursantului și pot varia nivelul de asistență pe baza performanței elevului.
