Un microscop ușor poate folosi mai multe tipuri de lumină pentru a produce mai multe tipuri de imagini, dar toate funcționează pe baza luminii focalizate de sub eșantion și fie în condensator, care focalizează lumina, obiectivul care trebuie văzut. Obiectivul obiectivului este ceea ce determină mărirea reală a specimenului pe diapozitiv, care este vizibilă de lumină. Apoi trece prin ocularul din partea superioară a microscopului.
Majoritatea microscoapelor luminoase folosite în școli sau în casele studenților sunt iluminarea câmpului luminos. Aceasta înseamnă că imaginea obiectului vizualizat este văzută într-un mod foarte simplu. Obiectele de pe diapozitive sunt de obicei vopsite cu o nuanță, astfel încât culoarea să poată absorbi lumina care trece prin ea și să fie văzută. Cantitatea de mărire pe microscoapele de lumină nu este la fel de mare ca alte microscoape, cum ar fi microscoapele electronice. Microscoapele de lumină sunt, în medie, limitate la o mărire de 2.000 de ori, când un microscop cu transmisie electronică poate mări un obiect de aproximativ un milion de ori. Microscoapele electronice de scanare pot mări un obiect în jur de 300.000 de ori, ceea ce face ca mărirea microscopului de lumină să pară minimă. Comparativ cu ochiul uman, abilitățile microscopului de lumină depășesc cu mult ceea ce oamenii ar putea face fără dispozitiv.
