Stelele secvenței principale produc energie prin arderea hidrogenului și transformarea lui în heliu. Deoarece acest lucru are ca rezultat conversia materiei, o mare cantitate de energie este eliberată. Aceste energii includ lumina și alte tipuri de radiații. Radiația devine apoi departe de stea cu viteza luminii.
Unele stele sunt mai reci decât soarele, în timp ce altele sunt mult mai calde. Gemurile calde, strălucitoare folosesc combustibilul mult mai repede decât soarele. Red gigantii, cum ar fi Betelgeuse, sunt mai rece. Cu toate acestea, vedetele precum Betelgeuse nu se mai află în secvența principală, unde sunt plasate stele dacă ard hidrogen.
Dimensiunea stelei determină ce se întâmplă cu ea atunci când începe să se scurgă din hidrogen. Dacă e vorba de mărimea soarelui, începe să ardă heliul și devine un gigant roșu. După câțiva miliarde de ani, nucleul gigantului roșu se răcește și se extinde, iar stelele îi suflă din straturile superioare. Ele formează o nebuloasă planetară, iar ceea ce a mai rămas din stea în cele din urmă moare.
Stele care sunt mai masive decât colapsul soarelui în ele însele până la punctul de explozie. Ei își transformă heliul în carbon și ard alte elemente. Apoi devin supernove. Unii chiar se prăbușesc și mai mult pentru a deveni găuri negre sau stele neutronice.
