Euglena este un gen de contraste cu o singură celulă, cu caracteristici atât ale plantelor, cât și ale animalelor. Cea mai populară ipoteză cu privire la originea lor este că ele au apărut din simbioza dintre antistres și algele eucariote verzui. La fel ca plantele, ei au coloreplasti capabili de fotosinteza, dar ca si animalele, au membrane celulare mai degraba decat peretii celulari si sunt capabili de miscare independenta. În plus, nu pot construi amidonuri de dioxid de carbon ca plante. Principalul lor mijloc de propulsie este o structură asemănătoare coapsei numită un flagel care trage organismul prin apă, în timp ce biciuie înainte și înapoi. Euglena se poate deplasa și prin contracție și accesare cu crawlere.
Speciile cele mai frecvent studiate, Euglena gracilis, se adaptează mediului înconjurător, în funcție de compușii organici în condiții de lumină scăzută și de fotosinteză atunci când trăiesc într-un mediu anorganic. În absența luminii, trebuie să aibă un mediu bogat organic pentru a supraviețui. Euglena se îndreaptă în mod normal spre lumină, simțind prezența ei prin intermediul unei organelle numită un ochi.
