Energia este transferată în unde electromagnetice prin vibrații în câmpuri electrice și magnetice. Vibrația particulelor de aer este transferul de energie în unde sonore, în timp ce transferul de energie în undă de apă este oscilația particulelor de apă .
Când un val de apă, un val transversal, se apropie de țărm, particulele de apă nu se mișcă în aceeași direcție ca undele, se mișcă perpendicular pe ea, de aici vârfurile caracteristice și jgheaburile pe care le văd oamenii. Particulele de apă din valuri se ciocnesc unul în celălalt și transferă energie, provocând mișcarea în sus și în jos. Un val mexican la un meci de fotbal este o analogie bună pentru această mișcare; spectatorii se ridică pur și simplu și stau jos, dar valul călătorește în jurul stadionului.
Miscarea in sus si in jos a unei valuri arata ca energia cinetica (energia de miscare) a fost impartita particulelor de apa. Pe măsură ce particulele de apă se deplasează spre vârf sau la nivelul valurilor, o parte din energia lor cinetică este transformată în energie potențială. Energia particulelor într-o variație a undelor între energia potențială și cea cinetică.
Cu cât o particulă de undă este mai departe de poziția normală, cu atât mai multă energie potențială posedă. Aceasta explică de ce un tsunami este atât de distructiv. Pe măsură ce valul se apropie de țărm, crește în înălțime, astfel încât acesta conține mai multă energie potențială. Când are impact cu pământul, acea energie potențială este transformată înapoi în energie cinetică.
