Apa este transportată în interiorul plantelor prin celule tubulare numite xylem. Procesul se bazează atât pe presiunea osmotică, cât și pe acțiunea capilară.
Apa este absorbită mai întâi de rădăcinile poroase ale unei plante după ploaie și trece în xylemul rădăcinii. Apoi, prin presiunea osmotică, apa se mișcă în sus de tulpina sau trunchiul plantei. De asemenea, denumită presiune de rădăcină, presiunea osmotică nu poate muta apa foarte sus în plante; în jur de 20 de picioare. Într-un copac înalt, care nu ar fi de ajuns, acțiunea capilară trebuie să preia în acest moment.
Atunci când apa se evaporă din frunze, golul lăsat în urmă duce la tragerea în sus a apei din lemn. Atunci când sunt combinate cu acțiunea capilară, aceste procese permit apelor să ajungă la toate părțile plantei.
