Potrivit NOAA, cele mai multe inundații încep cu furtuni în mișcare lentă, furtuni care călătoresc pe același traseu mai multe zile la rând sau uragane. Dărunele plutitoare și gheața uneori formează un baraj temporar care provoacă apă pentru a susține până când reziduurile se rupe liber, eliberând un perete de apă și provocând inundații în aval.
Unele râuri se inundă sezonier cu ploi. Ploile calde din zonele montane topesc zăpada pentru a crește volumul de apă din râu. Uraganele sau furtunile tropicale aduc cantitati mari de ploaie in interior si provoaca inundarea râurilor si a râurilor.
Urbanizarea crește potențialul de inundații. Acoperirea pășunilor ierboase anterior cu asfalt crește scurgerea de la două la șase ori. Inundațiile urbane transformă străzile în râuri. Un subsol într-un cadru urban devine o capcană potențială de moarte din cauza inundațiilor.
NOAA avertizează locuitorii să cunoască pericolele inundațiilor pentru locul în care trăiesc. Cele mai multe inundații au loc cu un avertisment, și este important să se evacueze la recomandarea oficialilor. Inundațiile de numai 6 centimetri au capacitatea de a omorî un om de pe picioare. În cazul în care apa este de peste 2 metri în profunzime, va pluti un automobil. Fiecare picior suplimentar de apă adaugă încă 500 de kilograme de forță laterală pentru a muta vehiculul în aval.
