Structurile în formă de tijă din nucleul celulei sunt cromozomi. Ele poartă material genetic într-o "tijă" a ADN care este legată de diferite proteine din nucleul celulei.
Cuvântul "cromozom" derivă din cuvintele grecești "chroma", adică "culoare" și "soma", adică "corp". Cromozomii se condensează în structuri mai groase și se aliniază pe plăcile metafazice în timp ce apare mitoza.
Oamenii au în mod normal 23 de perechi de cromozomi. Cromozomii din majoritatea celulelor somatice apar în perechi deoarece un membru al unei perechi provine de la mamă, iar celălalt cromozom vine de la tatăl.
În viruși, cromozomii pot apărea ca structuri circulare scurte sau liniare care conțin molecule de ADN sau ARN.
