Rădăcina denumirii unei enzime este în mod obișnuit derivată din substratul cu care reacționează sau din tipul de reacție pe care îl catalizează. Aceasta din urmă formează baza sistemului de nomenclatură modernă pentru enzime, cunoscut sub numele de " Comisia pentru enzime, sau IEC.
O enzimă este un complex proteic care catalizează reacțiile biochimice din organism. Funcția sa principală este de a accelera rata celor mai multe reacții celulare. O enzimă care se termină de obicei în "-ase", acționează numai asupra unui anumit compus numit substrat. Enzimele, cum ar fi lipaza și zaharoza, se numesc după substraturile lor, respectiv lipide și zaharoză.
IEC a clasificat enzimele în șase grupuri: oxidaze și dehidrogenaze, hidrolaze, transferase, lizate, ligaze și izomeraze. Oxidazele și dehidrogenazele implică procese de oxidare-reducere, hidrolazele implică reacții de hidroliză, transferase implică transferul de grupări funcționale, lizări implică adiția sau îndepărtarea dublei legături, ligazele implică formarea legăturilor, iar izomerazele implică reacții de izomerizare.