Fiecare continent este încorporat pe plăci, care sunt făcute din litosfere - stratul exterior al Pământului. Deoarece acest strat este mai puternic decât stratul de bază, acesta se poate deplasa. Mai multe forțe îl încurajează să facă acest lucru, ceea ce înseamnă că solul pământului rămâne același, dar locația continentelor se schimbă ușor în fiecare an.
Teoria tectonică a plăcilor sa dezvoltat pentru prima dată în anii 1960 și 1970 ca mijloc de a explica de ce continentele pământului s-au mutat de-a lungul istoriei. Afirmă că stratul care stă la baza continentelor, litosfera, este capabil să se miște. Acest lucru se întâmplă atunci când mișcarea de pe fundul mării creează tragerea și atunci când generează o aspirație descendentă. O altă teorie este că soarele și luna generează forțe de maree care îi încurajează să se miște.
Mișcarea de la tectonica plăcii este destul de minimă, la o rată de la 0 la 100 mm pe an. Litosferele sunt formate din șapte zone principale, precum și unele regiuni minore. Uneori plăcile sunt capabile să se deplaseze unul peste celălalt, dar alteori se prăbușesc, dând naștere unor evenimente precum cutremurele. În plus, plăcile de crăpare pot provoca erupții vulcanice și dezvoltarea munților. Deși nu este întotdeauna periculos să trăiești pe sau în apropierea unei limite de placă, unele zone fac mai mult ca urmare a cutremurelor.
