După ce țițeiul este extras din Pământ, el este ars și folosit pentru a fierbe apă pentru a produce abur, care este apoi presurizat și folosit pentru a transforma o turbină care este cuplată la un generator pentru a transfera energia mecanică în energie electrică. Uleiul este foarte combustibil și dă multă căldură. Atunci când uleiul este ars, gazele de eșapament sunt produse împreună cu căldura, iar gazele sunt evacuate din boiler, filtrate și eliberate în atmosferă.
Uleiul brut extras de sub suprafața Pământului este alcătuit din material organic fosilizat. Deoarece acest ulei este natural, este din punct de vedere tehnic o resursă regenerabilă. Cu toate acestea, este nevoie de milioane de ani pentru a forma și se epuizează mai repede decât se creează, ceea ce înseamnă că mulți consideră că este o resursă care nu se poate regenera și ineficientă.
Atunci când uleiul este extras din pământ, acesta este introdus într-un arzător. Arderea uleiului creează căldură, care este utilizată pentru fierberea apei. Când apa este fiartă, aceasta creează abur care se extinde în țevi înguste, creând o mulțime de presiune. Aburul sub presiune este folosit apoi pentru a întoarce lamele unei turbine mari. Turbina este conectată la un generator care transformă energia mecanică în energie electrică. În cele din urmă, energia electrică este transformată într-o tensiune foarte înaltă și stocată într-o rețea națională, care este conectată la locuințe și întreprinderi din întreaga țară.
