Hidroliza este o reacție între compuși organici și apă. Se caracterizează prin împărțirea moleculelor de apă pentru a forma hidrogen încărcat pozitiv (H +) și hidroxid încărcat negativ (-OH).
Cel mai frecvent tip de hidroliză are loc atunci când o sare a unei baze slabe, a unui acid slab sau a ambelor solvenți se dizolvă în apă. Apa ionizează în cationi de hidrogen și anioni de hidroxid. Sarea se separă, de asemenea, în cationii și ionii constituenți ai acesteia. De exemplu, acetatul de sodiu se descompune în apă pentru a forma ioni de sodiu și acetat. Ionii de sodiu reacționează foarte puțin cu anionii de hidroxid, în timp ce ionii acetați reacționează cu ionii de hidroxid pentru a forma un acid acetic neutru.
Acizii și bazele puternice suferă de asemenea hidroliză. De exemplu, atunci când acidul sulfuric concentrat (H2SO4) este dizolvat în apă, acesta este supus hidrolizei pentru a forma hidroniu și bisulfat. În mod similar, atunci când hidroxidul de sodiu concentrat se dizolvă în apă, acesta disociază pentru a forma ioni de sodiu (Na +) și ioni de hidroxid (-OH).
În condiții normale, doar câțiva compuși organici reacționează rapid cu apă. Acest lucru se datorează faptului că moleculele lor sunt mai puțin polare decât moleculele de apă. Pentru ca hidroliza să aibă loc, trebuie adăugați acizi sau baze puternice pentru a accelera reacțiile. Aceste tipuri de reacții sunt denumite reacții catalizate de bază sau catalizate de acid. Acestea sunt utilizate în majoritatea proceselor industriale importante, cum ar fi fabricarea săpunului.
