Ecuatorul este mai fierbinte decât alte zone ale pământului, cum ar fi poli, deoarece primește mai multă lumină directă a soarelui decât alte zone. Este o concepție greșită în mod obișnuit că ecuatorul este mai fierbinte datorită faptului că mai aproape de soare decât alte zone ale pământului. Cu toate acestea, distanța pământului de soare este atât de mare încât nu există o diferență semnificativă în ceea ce privește distanța de la soare.
Deoarece pământul este o sferă, razele de lumină de la soare nu ating toate zonele pământului la același unghi și intensitate. Razele soarelui care lovesc polii o fac într-un unghi, acoperind o zonă mai mare, cu o cantitate fixă de lumină. Aceeași cantitate de lumină lovește ecuatorul, dar mai direct și nu într-un unghi. Prin urmare, lumina care lovește ecuatorul face acest lucru într-o manieră mai concentrată. Alți factori pot afecta și temperaturile, dar nu la fel de mult ca unghiul de lumină al soarelui. Acești factori alternativi includ diferențele de atmosferă dintre ecuator și polii și reflectarea zonelor care sunt adesea acoperite de zăpadă. În ceea ce privește diferențele atmosferice, atunci când lumina soarelui atinge atmosfera pământului, unele dintre raze sunt împrăștiate sau absorbite de moleculele de aer. În ceea ce privește reflecția, zăpada poate provoca aproximativ 75 până la 95% din lumina soarelui să se reflecte înapoi de pe pământ.
