Potrivit FDA, scanările CAT rotesc o sursă de raze X montate pe lângă un detector în jurul unui pacient, producând un fascicul de raze X sub formă de ventilator care trece prin corpurile pacienților o mică secțiune la timp. Detectoarele înregistrează razele x pe măsură ce trec prin corpul unui pacient și le transmit la un computer care le reconstruiește într-una sau mai multe imagini transversale ale organelor și țesuturilor interne.
FDA afirmă că CAT, care reprezintă tomografie computerizată axială, mașinile de scanare au o masă motorizată pentru a mișca pacientul prin ansamblul rotativ de radiografie și detector, ceea ce face o rotație în fiecare secundă sau mai puțin. Fiecare rotație are o imagine a unei secțiuni mici sau a unei părți a corpului. Aceste imagini cu tomografie computerizată (CT) oferă imagini mai clare și mai detaliate ale organelor interne, oaselor, țesuturilor moi și vaselor de sânge decât imaginile convenționale cu raze X și pot fi utilizate atât în scopuri diagnostice cât și terapeutice. Institutele Naționale de Sănătate notează că imaginile pot fi stivuite unele pe altele pentru a crea o imagine tridimensională a corpului. Potrivit NIH, unele examene necesită un colorant special de contrast care să fie administrat pe cale orală, rectal sau prin IV în corpul unui pacient înainte de testare pentru a oferi imagini mai bune.
