"x" în raze X a fost folosit pentru că omul de știință care a descoperit raze X, Wilhelm Conrad Rontgen, nu știa natura radiațiilor; ca într-o ecuație matematică, au reprezentat un necunoscut. X-ray-ul a fost descoperit în 1895.
Fizicianul Wilhelm Conrad Rontgen a făcut descoperirea radiografiei complet accidental. Experimentul său original era de a testa dacă razele catodice ar putea trece prin sticlă. El a observat o strălucire care provenea dintr-un ecran care fusese tratat cu o varietate de substanțe chimice, dar nu știa cum a apărut strălucirea.
Ceea ce Rontgen nu știa era că razele X sunt electromagnetice și se comportă mult ca razele de lumină. După descoperirea accidentală, Rontgen a petrecut timp în laboratorul său, efectuând numeroase experimente, încercând să afle natura acestor raze misterioase. Nu a trecut mult timp înainte ca el să-și dea seama că razele x au putut vedea prin carnea umană, iar razele X au început repede să fie folosite pentru a găsi gloanțe și oase rupte în timpul războiului din Balcani. În 1901, Rontgen a primit Premiul Nobel pentru fizică pentru descoperirea sa. Abia după aceea oamenii de știință au realizat efectele dăunătoare ale radiațiilor folosite pentru a crea raze X.
Astăzi, radiografiile sunt folosite în moduri complet sigure și s-au dovedit a fi utile în domeniul medical și în alte domenii, cum ar fi securitatea aeroportuară și analiza materialelor.
