Difuzoarele din plastic de lumină funcționează prin împrăștierea și dispersarea luminii de la becurile fluorescente, creând o lumină mai moale și mai puțin dură. Când un bec fluorescent emite fotoni, fotonii se deplasează în difuzor. În interiorul difuzorului, fotonii interacționează cu atomii și moleculele, iar căile lor se schimbă ca rezultat. Deoarece fotonii călătoresc în diferite direcții atunci când părăsesc difuzorul, ele oferă o iluminare mai moale.
Cele două tipuri principale de difuzoare de lumină din plastic sunt cele realizate din materiale translucide și cele formate sau sculptate cu texturi prismatice. Fiecare tip de difuzor de lumină din plastic face iluminarea fluorescentă mai puțin aspirantă, dar cele două tipuri funcționează într-un mod ușor diferit.
Când lumina trece printr-un material mai clar, cum ar fi sticla simplu sau apa curată, majoritatea fotonilor nu interacționează cu nici o moleculă din interiorul materialului, iar căile lor rămân neschimbate. Cu toate acestea, atunci când lumina trece printr-un material translucid, cum ar fi sticla mată sau plastic opac, unele dintre fotoni se împrăștie, creând lumină difuză. Cu cat este mai opac un material translucid, cu atat mai difuzeaza lumina, asa ca difuzoarele de lumina din plastic masive imprastie lumina mai eficient decat cele usor maturate.
Difuzoarele prismatice din plastic sunt realizate din materiale transparente, iar difuzia difuzează într-un mod diferit. Atunci când fotonii intră într-un difuzor de lumină prismatic, ei există și intră din nou în difuzor de multe ori în multe unghiuri diferite datorită suprafeței prismatice. După intrarea și ieșirea din difuzor de mai multe ori, fotonii își schimbă căile inițiale și lumina devine difuză.
