Resursele facultății de la departamentul de biologie de la Williams College explică faptul că există compase din emisfera nordică și de sud, care lucrează doar în emisferele respective. Motivul este că un ac de busolă se aliniază câmpul magnetic al Pământului, iar liniile acestui câmp indică polii nordici și sudici.
Un ac de busolă are două capete care sunt vopsite în culori diferite, cu roșu indicând spre nord. Atunci când o busolă se află în emisfera nordică, capătul de nord al acului este tras în jos spre Pământ, așa că partea de sud trebuie să fie contrabalanată pentru a se echilibra. Dacă se folosește o busolă de emisferă nordică la sud de ecuator, în loc să se scurgă partea de sud a acului. Deoarece capătul sudic este deja ponderat, această tragere îl face să tragă pe partea de jos a busolei, rezultând mai puțin decât citirile exacte. O busolă concepută pentru emisfera sudică este ponderată diferit pentru a evita această problemă.
Potrivit lui Geokov, unii producători produc compase globale de înaltă calitate care funcționează în orice regiune, dar cele mai multe compase standard sunt destinate utilizării într-o anumită zonă. Există unele locuri în care orice busolă devine complet inutilizabilă. O apropiere apropiată de polul nordic sau sudic duce la citiri inexacte din cauza unei creșteri accentuate a înclinației magnetice.
