Polipeptidele sunt polimeri compuși din aminoacizi legați împreună prin legături peptidice. Informațiile din ARN-ul mesagerului determină secvența exactă a aminoacizilor dintr-o polipeptidă.
Fără polipeptide și aminoacizii lor componenți, oamenii nu ar fi capabili să supraviețuiască. Hormonii peptidici controlează o varietate de funcții endocrine, de la menținerea unui nivel normal de glucoză la reglarea cantității de calciu din sânge. Hormonul de creștere, hormonul de stimulare a tiroidei, oxitocina și gonadatropina corionică umană se numără printre numeroșii hormoni peptidici găsiți în corpul uman.
Oamenii au, de asemenea, nevoie de aminoacizi pentru a produce enzime și proteine structurale și pentru a transporta proteine. Proteinele sunt esențiale pentru creșterea, repararea țesuturilor și metabolismul. Deși organismul uman produce unii din aminoacizii proprii, nu produce toți aminoacizii necesari pentru supraviețuire. Acești aminoacizi sunt numiți aminoacizi esențiali, deoarece organismul nu le poate produce. Aminoacizii esențiali trebuie să provină din alimente bogate în proteine.Atunci când o persoană consumă o hrană care conține proteine, sistemul digestiv utilizează enzime numite pepsină și tripsină pentru ao descompune. Aceste enzime sparge legăturile care dețin împreună aminoacizii. Sistemul digestiv absoarbe aminoacizi liberi și le trimite în fluxul sanguin pentru a circula în alte părți ale corpului.
