Furtunile de praf se formează atunci când vântul și alți factori determină creșterea prafului în aer, unde vântul îl biciuiesc, provocând distrugeri și daune. Furtunile de praf sunt denumite și furtuni de nisip, deși ambele necesită același fel de lumină, praf uscat pentru a se forma. Uneori, furtunile de praf sunt atât de mari, încât afectează vremea locală sau creează răsărituri sau apusuri de soare neobișnuite.
Furtunile de praf necesită o viteză a vântului de numai 9 mile pe oră pentru a ridica praful de pe sol; cu toate acestea, cele mai substanțiale furtuni de praf au viteze de vânt mult mai rapide decât acestea. Atunci când vânturile mai mari sunt în joc, nisipul este stratificat în trei niveluri diferite. Cel mai ușor praf se mișcă în aer, uneori depășind 2.000 de picioare în altitudine. În același timp, cele mai grele particule rămân în apropierea solului, se mișcă într-o formă cunoscută sub numele de "târâtor". Cu toate acestea, particulele din mijlocul gama de mărimi provoacă cele mai mari daune. Aceste particule de dimensiuni medii se ridică alternativ în aer și coboară înapoi la pământ, coborând în alte particule de praf așa cum o fac. Acest lucru cauzează particule suplimentare de praf și nisip pentru a zbura în aer, unde pot deveni parte din furtună.
Unele furtuni de nisip, cum ar fi cele din deșertul Sahara, sunt atât de consecvente și atât de mari încât fac parte din motivul că Miami are soarele roșu atât de strălucitoare.
