Furtunile de gheață se formează atunci când straturile de aer stivuite într-un anumit mod eliberează apă lichidă subcoolată care îngheață în contact cu obiecte reci. Business Insider notează că furtunile de gheață încep atunci când norii eliberează zăpada. Zăpada se topește în timp ce trece printr-un strat inferior și mai cald de aer. Picăturile de ploaie topite se încadrează într-un alt strat de aer sub temperatura de îngheț, dar nu îngheață până nu ating un obiect solid.
Supercoolizarea apei necesare furtunilor de gheață este de fapt un fenomen relativ comun în lichide. Pentru a îngheța, lichidele necesită în mod obișnuit un punct de plecare pe care o picătură relativ pură de zăpadă topită nu le oferă, cum ar fi o particulă mică sau alt solid. În momentul în care apa afectează un obiect solid, acesta îngheață rapid.
Condițiile atmosferice complexe necesare furtunilor de gheață le fac una dintre formele mai puțin obișnuite de precipitații. Cu toate acestea, când se produc furtuni de gheață, acestea pot fi devastatoare. Gheața solidă formată în timpul unei furtuni de gheață este mult mai densă decât zăpada și îngheață pe suprafețe, cum ar fi linii electrice și tulpini verticale de plante, pe care zăpada s-ar acumula doar ușor, dacă deloc. Gheața acoperă, de asemenea, suprafețele, cum ar fi drumurile și trotuarele, provocând pericolele alunecării.
