Traheea este o cale respiratorie care pâlpâie aerul spre plămâni, în timp ce esofagul este un organ digestiv care transportă alimente în stomac, conform lui HowStuffWorks. Alimentele care trec prin tractul digestiv la esofag poate intra accidental în trahee, făcând ca senzația căilor respiratorii să fie blocată. Ca măsură preventivă, o clapetă de țesut flexibil, cunoscut sub numele de epiglottis, acoperă deschiderea traheei când alimentele sunt înghițite.
Traheea este poziționată direct în fața esofagului și ambele organe se extind de la gât la cavitatea toracică. Traheea lungă de 6 inchi funcționează în principal ca o punte între larynx sau cutia vocală și plămânii, potrivit Encyclopaedia Britannica. Traheea se împarte în două căi numite bronhii, iar aceste tuburi permit fluxul de aer către plămânii din stânga și din dreapta.La 8 cm, esofagul este puțin mai lung decât traheea, afirmă WebMD. În loc de o epiglottă, esofagul are inele de țesut muscular puternic la fiecare capăt, cunoscut sub numele de sfincteri. Sfincterul se strânge și se contractă pentru a permite hranei să intre în esofag din faringe și să iasă în stomac.
Structurally, tubul esofagian este alcătuit din pereți musculari care împing mâncarea de-a lungul unei mișcări contractante, spun Enciclopedia Britannica. Prin contrast, o coloană de inele de cartilagiu se înfășoară în jurul tubului traheal, dându-i o structură ușor flexibilă. În interior, traheea este căptușită cu o membrană mucoasă acoperită cu fibre subțiri numite cilia, care captează particule dăunătoare pentru a menține aerul curat.
