Curenții oceanici pot fi formați de vânt, gravitație, cutremure și variații ale temperaturii și salinității care determină diferențe de densitate în masa apei, în conformitate cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică. Câțiva curenți oceanici sunt de scurtă durată și nu merg departe, în timp ce altele durează foarte mult timp și pot dura secole pentru a finaliza un circuit al pământului.
Curenții de suprafață din ocean sunt creați în principal de vânt, iar viteza și direcția vântului dictează în ce direcție se deplasează curentul, descrie pagina web a Oceanului Pacific de la NOAA. Forțele Coriolis de la rotația Pământului pot, de asemenea, să aibă un efect asupra curenților. Poziția formelor de relief poate face diferența deoarece curenții de suprafață din ocean, împreună cu formele de relief, generează curenți de creștere care creează curenți de apă adâncă.
Diferențele de temperatură și de salinitate care determină modificări ale densității în masa apei pot genera curenți. Acești curenți iau cu ei oxigen, căldură și nutrienți. Evenimentele de pe pământ generează ocazional curenți precum uriașe furtuni sau cutremure subacvatice. Furtunile uriașe cu vânturi puternice pot deplasa mase mari de apă, creând curenți grave. Cutremurele subacvatice pot provoca tsunami care mișcă mase mari de apă și creează curenți grave. Curenții de pe fundul oceanului pot forma și forma o zonă subacvatică a pământului.
