Universitatea Columbia explică faptul că energia din soare călătorește către alte planete prin unde electromagnetice într-un proces numit radiație. În acest fel, energia poate fi transferată prin spațiul gol fără a se baza pe materie.Energia solară, sub formă de căldură și lumină, se deplasează de la soare pe Pământ prin procesul de radiație. Această radiație este în mare măsură vizibilă ca lumină pentru ochiul liber, deși include și radiațiile ultraviolete și infraroșii. Odată ce undele electromagnetice de la soare ajung pe Pământ, sunt absorbite și transferă căldură către acele corpuri, fie ele solide, lichide sau gazoase, pe care le întâlnește. Atât atmosfera cât și oceanul de pe Pământ permit acestei radiații să încălzească întreaga planetă și nu doar să selecteze părți. Fără aceste componente, Pământul ar fi prea fierbinte pentru a locui acolo unde radiația este absorbită de Pământ și prea rece pentru a locui în acele zone care nu sunt direct în calea radiației.
Radiația solară începe la 63 milioane de wați pe metru pătrat, dar călătoria lungă pe Pământ reduce acest număr la 1.360 de wați pe metru pătrat. Cantitatea de radiații care ajunge la un anumit punct de pe Pământ este apoi supusă mai multor variabile, cum ar fi orbita eliptică a Pământului, forma sferică și înclinarea sa.
