Oamenii aud sunete atunci când undele sonore călătoresc prin aer către urechi. Urechea externă vizibilă este doar o mică parte a organului și a auzului și părți ale urechii interne transmit undele sonore către creier.
Partea exterioară a urechii este alcătuită din auricul și din canalul auditiv extern. Auriculul are o formă ușor îndoită pentru a permite colectarea undelor sonore și direcționarea lor către canalul auditiv. Canalul auditiv transmite apoi undele sonore la urechea medie.
Urechea medie este separată de canalul auditiv de timpan sau de membrana timpanică. Cavitatea timpanică conține trei oase mici, mobile: ciocanul, nicovală și etrierul. Undele sonore trec prin timpan, peste cele trei oase și în urechea interioară.
Urechea interioară constă dintr-un labirint osos și un labirint membranos. Un fluid cunoscut sub numele de perilymph separă cele două. Undele sonore călătoresc prin perilymph către fibrele din membrana bazilară din cochlea. Aceste fibre au determinat o vibrație în celulele de păr specializate care alcătuiesc organul Corti, care este organul de auz. Vibrațiile celulelor parului stimulează nervii atașați de ele. Acești nervi, la rândul lor, trimit mesaje prin nervul auditiv către lobul temporal, care este centrul de auz al creierului.
