Iodul solid constă din cristale strălucitoare alb-negru, dar vaporii de iod sunt un gaz purpuriu. Iodul este numit după apariția vaporilor de iod, deoarece "iodurile" sunt cuvântul grecesc pentru purpuriu.
Iodul are o culoare atât de puternică încât a fost folosit în vopsele pentru diferite funcții, inclusiv imprimarea de bază și chiar coloranți pentru diagnosticul medical. Deși iodul este un element util care este necesar pentru sănătatea umană, este foarte periculos în forma sa pură. Când se lucrează cu iodul elementar fie în faza solidă, fie în fază de vapori, trebuie luate măsuri de siguranță, deoarece forma solidă și concentrată este foarte periculoasă.
