Kalpana Chawla a fost unul dintre cei șapte astronauti care au murit la 1 februarie 2003, când nava spațiale Columbia sa despărțit la reintrare. În timpul lansării, rezervorul și a deteriorat ecranul de protecție împotriva căldurii din aripa stângă, cauzând o eventuală eșec.
Atunci când nava spațială a intrat din nou în atmosferă, acumularea de căldură de-a lungul muchiei de frână a aripii stângi a devenit prea mare pentru a absorbi plăcile de căldură deteriorate. Căldura intensă a topit suporturile structurale din interiorul aripii, cauzându-i să se îndoaie și să se dezintegreze. Orbiterul sa despărțit de Texas și toată lumea a fost ucisă.
