Cele patru clase de hidrocarburi sunt alcani, alcene, alchine și aromatice. Alcani sunt alcătuiți din hidrogen și atomi de carbon unici. Acești compuși organici au de obicei formule moleculare date de CnH2n + 2, unde n este dat ca un număr întreg. Alkenurile au o legătură dublă carbon-carbon, în timp ce alchinele prezintă legături triple. Hidrocarburile aromatice includ compuși care conțin un inel benzenic.
În natură, hidrocarburile sunt prezente în plante, cauciuc natural și în combustibili fosili. Cauciuc natural constă din molecule care au unități în lanț legate împreună pentru a forma un polimer.
