Cum a influențat Războiul Rece dezvoltarea și obiectivele timpurii ale NASA?

Războiul Rece a contribuit la conducerea rasei spațiale de pe ambele părți, care urmărește un avantaj politic și tehnologic față de celălalt. Nici o țară nu a vrut să fie văzută ca venind pe locul al doilea în explorarea științifică, conștient de potențialul de inteligență și de avantajele strategice pe care le-ar putea avea dominația spațială.

Înainte de pilotarea spațiului, scopul principal al explorării spațiului a fost spionajul. Sateliții ar putea oferi informații despre inamic, rămânând suficient de mari pentru a evita interceptarea sau distrugerea. Statele Unite au avut un program activ prin satelit în fața lui Sputnik, dar l-au lovit în viteză mare după ce sovieticii i-au orbit prima ambarcațiune.

Misiunile prematură au profitat de războiul rece prin reutilizarea rachetelor balistice ale Forțelor Aeriene ca vehicule de lansare. Primele misiuni ale lui Mercury au folosit rachete Redstone modificate la suprafață, în timp ce lansările ulterioare au folosit rachete balistice intercontinentale Atlas. Proiectul Gemini a folosit ICBM Titan II, iar aceste lansări s-au dublat ca vehicule de propagandă pentru a arăta Sovieților capacitatea arsenalului de rachete din S.U.A.

În cele din urmă, obiectivul NASA de a pune un om pe lună a crescut din rivalitatea SUA-sovietică. La începutul anilor 1960, sovieticii au avut avantaje semnificative în ceea ce privește capacitățile de ridicare grele, iar experiența lor pe orbită a făcut dificilă revenirea Statelor Unite. Numai sărind înainte spre lună, America ar putea echilibra balanța și în cele din urmă va câștiga cursa.