Înainte de primul război mondial, puterile din întreaga Europă și-au extins rapid armatele, ceea ce a creat un sentiment de neîncredere între națiuni. Marea Britanie sa simțit deosebit de amenințată de Germania, deoarece a început să-și extindă rapid armata. Cu toate acestea, militarismul a funcționat alături de alte cauze ale Primului Război Mondial și nu a fost singurul responsabil pentru declanșarea războiului.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, puterile din Europa au început să-și extindă rapid armatele. Aceasta a devenit cunoscută sub numele de "cursa înarmărilor". În acest timp, Marea Britanie a construit o marină care a fost de două ori mai puternică decât Franța și Germania, combinată, Germania a încercat să-și extindă marina pentru a concura, au fost dezvoltate sisteme de mobilizare pentru a chema rapid oamenii la război și Germania, Rusia și Franța au dezvoltat sisteme cu milioane de rezerviști . Pe măsură ce Europa se apropia de sfârșitul unui secol de pace lung, acest lucru a făcut ca respectivele puteri să fie suspecte și să provoace tensiuni.
Unul dintre cele mai importante aspecte ale militarismului înainte de Primul Război Mondial a fost cursa navală anglo-germană. În timp ce Germania a încercat să construiască o marină care ar putea eclipsa Marea Britanie, Marea Britanie a împins să-și dezvolte forțele pentru a evita acest lucru. Când Germania a început să facă progrese, Marea Britanie a intrat în alianța Triple Entente, care a fost făcută cu Rusia și Franța. Întrucât Rusia a avut alianțe cu alte țări, răspunsul său la Austria care invadează Serbia în 1914 a tras Marea Britanie și Franța cu ei.
Pe lângă militarism, au existat și alte declanșatoare ale războiului. Naționalismul a crescut în întreaga Europă, ceea ce a făcut țările defensive și, în unele cazuri, dispus să lupte pentru a-și recâștiga teritoriile pe care le-au pierdut. Imperialismul a provocat de asemenea tensiuni, deoarece țările au concurat pentru a prelua controlul asupra regiunilor africane. În cele din urmă, nu au existat organizații internaționale care să medieze tensiunile. Toate acestea combinate, plus asasinarea arhiducelei Franz Ferdinand din Serbia, care acționa ca un declanșator, a lucrat alături de militarism pentru a contribui la Primul Război Mondial.
