Înainte de sfârșitul celui de-al doilea război mondial, o paranoia asemănătoare cu McCarthyismul a început deja să evolueze în contextul primelor zile incerte ale Războiului Rece. O nouă lege anticomunistă, înregistrarea străină americană din 1940, a condamnat comuniști suspectați de ani de zile, în timp ce SUA și Uniunea Sovietică erau încă aliați, deși nu în măsura în care urmau în curând. Tensiunile au urcat rapid cu două evenimente în 1949: testarea Uniunii Sovietice a bombei sale nucleare și victoria revoluției comuniste a lui Mao Zedong în China. După discursul lui McCarthy din 1950, în care a produs o lucrare pe care a susținut-o că conținea numele a 205 de comuniști activi din Departamentul de Stat din SUA, practicile McCarthyismului s-au extins la arestările legale, hărțuirea și trageriile a mii de americani.
Cum a început McCarthyismul?
McCarthyismul a început cu seriozitate la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, în timp ce alianțele care se încheie între SUA și Uniunea Sovietică au lăsat americanii suspicioși de prezența comunistă în creștere pe teritoriul american. Asocierea acestei mișcări culturale cu un Joseph McCarthy a început cu un discurs al senatorului din 9 februarie 1950. Termenul "McCarthyism" a apărut pentru prima dată într-un desen animat din Washington Post pe 29 martie al aceluiași an.
