Barack Obama a crescut în Hawaii și Indonezia și a fost fiul unui tată kenyan și al unei mame americane din Kansas. A fost crescut în mare parte de bunicii săi din Hawaii. Bunicul său maternal era un veteran al armatei, iar bunicul său lucra într-o bancă.
Mama lui Obama, Stanley Ann Dunham, sa întâlnit cu tatăl său, numit și Barack, când a fost studentă la Universitatea din Hawaii. A dat naștere viitorului președinte când avea doar 17 ani. Căsătoria lui Dunham cu seniorul Obama nu a durat mult. La scurt timp după divorțul cuplului, Dunham sa mutat în Indonezia cu tânărul Barack, care avea doar 6 ani.
Obama sa întors la Hawaii la vârsta de 10 ani pentru a locui cu bunicii săi și pentru a participa la prestigioasa Școală Punahou. După colegiu, sa mutat la Chicago pentru a ajuta la reconstruirea comunităților distruse de închiderile recente ale fabricilor de oțel. Apoi a participat la Harvard Law School, unde a fost primul editor afro-american al revistei Harvard Law Review. După absolvire, sa întors la Chicago, unde a ajutat să conducă o unitate de înregistrare a alegătorilor și a predat legea la Universitatea din Chicago.
Obama a lucrat și în Senatul de Stat din Illinois, unde sa concentrat pe reforma eticii și pe reducerea impozitelor. De asemenea, el a funcționat în Senatul Statelor Unite înainte de alegerea sa ca președinte.
