Jean Baptiste Lamarck, un biolog francez care a avut o teorie alternativă de evoluție a biologiei cu cel al lui Charles Darwin, a explicat că girafele au gât lung deoarece, pentru că ajung la frunze în ramuri înalte de copaci, gâtul lor a devenit mai lung și mai puternic. Puii lor, la rândul lor, ar moșteni gâturile care erau puțin mai lungi.
Lamarck a crezut că evoluția sa mutat de la simplitate la complexitate într-o progresie ascendentă continuă. Când speciile au evoluat suficient, s-au transformat în alte specii, iar atunci când o trăsătură, o structură sau un organ nu mai erau necesare, ar dispărea. Potrivit Lamarck, acest lucru a fost evidențiat în cazul în care girafele cresc picioare și gâturi mai lungi prin generații multiple pentru a-și satisface nevoile alimentare. Darwin, pe de altă parte, a susținut că animalele cu trăsături inerente mai eficiente ar supraviețui prin selecția naturală și că aceste animale ar transmite caracteristicile care i-au ajutat să supraviețuiască copiilor lor. Lamarckismul, sau teoria moștenirii Lamarck, sunt abandonate în biologia evoluționistă modernă.Începând cu 2014, două ipoteze principale se referă la alungirea gurilor de girafe. Una, propusă de Darwin și numită ipoteza concurențială a browserului, susține că girafele au evoluat cu gât lung pentru a ajunge la hrana inaccesibilă altor animale. Cealaltă idee, dezvoltată mai târziu decât cea a lui Darwin și numită ipoteza de selecție sexuală, sugerează că gâturile lungi au evoluat pentru a ajuta girafele masculine în lupta pentru atenția femeilor.
