Slujba papalului este de a conduce biserica catolică și de a sluji ca episcop al Romei. Rolul unui papă presupune atât îndatoriri religioase, cât și politice.
În tradiția catolică, rolul papal este derivat din cel al Sfântului Petru, pe care Hristos la numit pentru a construi biserica. Papa servește ca lider spiritual pentru catolicii lumii. Obligațiile sale religioase includ oficiarea unor servicii importante de vacanță, cum ar fi Crăciunul și Paștele, la Bazilica Sf. Petru din Vatican. El oferă, de asemenea, o binecuvântare turiștilor și congregațiilor care se adună în fiecare săptămână în Piața San Pietro.
În calitate de șef al bisericii catolice, Papa numeste și episcopi. Papa trebuie să se întâlnească cu fiecare dintre cei 5.000 de episcopi, cel puțin o dată la 5 ani, ceea ce înseamnă că trebuie să se întâlnească cu aproximativ 20 dintre ei în fiecare săptămână. În timp ce papii și-au trăit istoric viața complet în interiorul zidurilor Vaticanului, papii moderni au un program mult mai ocupat. Ei călătoresc, se întâlnesc cu lideri mondiali și dau naștere în întreaga lume.
Rolul papei este, de asemenea, politic, deoarece papa este șeful statului Vaticanului, care este o enclavă suverană situată în Roma. În calitate de șef de stat, papa acceptă vizitatori importanți, cum ar fi monarhii monahali și reprezentanți ai guvernelor străine.
Papa are o echipă de asistenți care îl asistă în îndeplinirea îndatoririlor sale. Aceasta include un majordom, călugărițe care văd nevoile de menaj, secretari privați și vorbitori.
