Cuvântul englez "aur" provine dintr-un cuvânt anglo-saxon "gohl", considerat "galben, verde sau strălucitor". numele "aurum". Descoperirea umană și folosirea aurului datează din epoca preistorică. Este unul dintre puținele elemente care apar în natură în starea sa pură.
Aurul, ca metal, are o istorie lungă de utilizare în bijuterii. În condiții normale, aurul nu corodează. Spre deosebire de argintul care piere, bijuteriile de aur își păstrează strălucirea de ani de zile. Deoarece aurul pur sau de 24 de carate este destul de moale, bijutierii îl amestecă cu alte metale, formând aliaje, inclusiv aur de 14 karate și aur de 10 carate, pentru a-și crește rezistența înainte de a se transforma în bijuterii.
Aurul este de asemenea maleabil. Este posibil să se formeze o singură uncie de aur în folie, atât de subțire încât ochiul uman poate vedea prin ea și mai mare decât un câmp de baseball. Formată într-un fir cu diametru de 1 micron, aceeași uncie de aur se întinde pe 2.000 de kilometri, menținând integritatea pentru a efectua o încărcătură electrică.
Aurul pur este netoxic, dar este și inodor și lipsit de gust. În 2014, barmanii folosesc folia de aur ca decor pentru băuturile mixte costisitoare, iar bucătarii o folosesc pentru a decora cookie-urile și alte alimente, o practică care datează din Evul Mediu.
