Înainte de revoluția industrială, mai mult de 80% dintre oameni trăiau în mediul rural. Pe măsură ce oamenii continuau să migreze din mediul rural, orașele mici au crescut în orașe mari. Noile industrii au fost stimulate de procesul de urbanizare, care a concentrat fabricile și lucrătorii împreună.
Cu toate acestea, vârsta populației a dus la condiții îngrozitoare de plecare; orașele au devenit aglomerate, locuri murdare în care epidemiile au izbucnit deseori. Cărbunele de ardere a fabricilor a poluat aerul și a acoperit clădirile cu murdărie, iar aprovizionarea cu apă a fost poluată de deșeuri.
