Mayanii au fost fondatorii unui imperiu mezoamerican care a înflorit între anii 250 AD și 900 AD Ei au construit numeroase orașe din Yucatan și au dezvoltat un calendar sofisticat și au folosit singurele litere cunoscute în America pre-columbiană.
O cultura distincta Maya a inceput in jurul anului 1800 B.C. în regiunea Soconusco în ceea ce este acum Mexic. Timp de aproape 2.000 de ani, civilizația maya a constat dintr-un număr relativ mic de comunități agricole stabilite, cu populații limitate. Această perioadă, cunoscută ca savanți mayaeni ca perioadă preclasică, a durat până în anul 250 î.H., când mayașii au început să organizeze rețele mari de sate și, în cele din urmă, să construiască orașe în pădurea tropicală.
Perioada clasică se distinge prin creșterea orașelor și prin dezvoltarea sistemului de scriere din Maya, care încă pare să fie sculptat pe pietrele templelor și ale arterelor distruse de mayși. Aceasta a fost, de asemenea, perioada în care calendarul mayas a fost dezvoltat în concordanță cu progresele Maya în astronomie. După 900 de ani, o mare parte din clădirea monumentală sa încheiat fără nici un motiv clar. Orașele au fost abandonate în junglă și au căzut în ruină. Populația maya care a supraviețuit a revenit la agricultura la scară redusă, pe care a continuat-o până la sosirea spaniolului.
